2026 年開放法院法案與推動免費聯邦法院紀錄之運動

電子前哨基金會 (EFF) 與廣大的公民社會團體聯盟正在倡議 2026 年開放法院法案 (Open Courts Act of 2026)，這項立法旨在消除存取聯邦法院紀錄的費用，並使美國司法體系的陳舊基礎設施現代化。這場運動主張，公眾存取法院紀錄是民主問責制的基石，且財務障礙不應阻止公民閱讀治理他們的法律與司法判決。

2026 年開放法院法案：目標與影響

2026 年開放法院法案旨在消除與公共法院電子紀錄存取系統 (PACER) 相關的財務與技術障礙。該立法的首要目標包括：

• 消除 PACER 費用： 該法案尋求結束向公眾收取搜尋與查看聯邦法院文件檔的做法。目前，儘管這些文件在法律上是公開的，但 PACER 每年仍收取超過 1.5 億美元的費用。
• 系統現代化： 該立法將以一個統一且現代化的平台取代過時的 PACER 與 CM/ECF (Case Management/Electronic Case Files) 系統。這個新系統旨在提高公眾存取性、強化網路安全，並降低長期營運成本。
• 提升可發現性： 該法案將使法院紀錄更容易被尋找、存取與理解，超越目前陳舊軟體的限制。

PACER 的障礙與目前的替代方案

PACER 長期以來一直受到 EFF 與其他透明度倡導者之批評，認為其在公共紀錄周圍建立了一道「付費牆」。這種財務障礙對低收入人士造成了不成比例的影響，使他們難以監控法律程序或理解司法結果。 \n由於這些障礙，第三方專案已應運而生以填補空缺。Free Law Project 維護著 RECAP，這是一個軟體工具，用於封存用戶購買的 PACER 文件，並透過 CourtListener 免費提供給他人。這些倡議作為官方政府系統的重要社群驅動替代方案，儘管開放法院法案的支持者希望透過官方政策變更，使這類變通方法最終變得不再需要。

公眾存取與隱私的觀點

雖然推動免費存取獲得了透明度倡導者的廣泛支持，但討論中揭示了幾項關鍵的緊張關係與反對觀點：

存取成本

某些用戶指出，聯邦層級的費用僅是問題的一部分，因為州級層級的存取可能更加昂貴。例如，一位用戶報告稱，雖然 PACER 每頁大約收取 1 美元，但某些州法院（例如在愛達荷州）每頁可能收取高達 10 美元。

隱私與數據敏感性

有人擔心，使每一份法院文件檔即時在全球範圍內可用，可能會暴露訴訟當事人的敏感資訊。一位觀察家指出：

"It is one thing for the records to be publicly available, as they must be. It is a very different thing for every speck of material in them to be instantly available to anyone, anywhere, worldwide, for any purpose."

自動化存取與商業利益

有人推測，「免費」存取可能僅限於人類用戶，而自動化工具——例如大型律師事務所或 AI 語言模型數據收集者所使用的工具——可能仍會面臨限制或獨立的費用結構，以防止對公共數據的濫用或商業開發。

聯盟支持

2026 年開放法院法案獲得了多元化組織團體的支持，包括：

• Fix the Court，推動該立法的主要團體。
• The Free Law Project，RECAP 封存檔的創建者。
• 各種公民社會團體、開放政府監督機構與媒體組織。
• The Electronic Frontier Foundation (EFF)，該組織已對 PACER 的付費牆批評了十多年。