CERN 開源其龐大的 KiCad 元件庫

對於硬體工程師和愛好者來說，進入專業級 PCB 設計的門檻往往不僅是軟體，而是精確、經驗證的元件庫的可用性。從零開始創建符號和腳印是一個繁瑣的過程，可能會在實體電路板上引入關鍵錯誤。為了降低這個門檻，CERN 已宣布其完整的 KiCad 元件庫現在是開源的。

開放硬體哲學的支柱

CERN 決定開源其元件庫並不是一個孤立的事件，而是延續一個可追溯至 1994 年的哲學，當時該組織在開源授權下發布了 World Wide Web 軟體。這項承諾延伸至多個領域：軟體程式碼、電子原理圖、機械設計，以及透過 LHC 實驗的開放資料。

此項工作的核心是推廣 CERN Open Hardware Licence，該許可證允許使用者存取、修改和重新發佈硬體設計，甚至基於此商業化產品。然而，正如 CERN 所指出的，要讓設計真正可存取，需要開放的格式，並理想地使用開源工具。這正是 KiCad 變得必不可少的地方。

KiCad 首次發布於 1992 年，是一個免費且開源的印刷電路板（PCB）設計軟體套件。透過使用 KiCad，設計師可以在不受昂貴專屬授權限制的情況下分享他們的工作，這些限制常常成為參與複雜項目的門檻。這種開放促進了更快的迭代週期和更廣泛的技術知識傳播。

CERN 不僅使用 KiCad，而且多年來積極貢獻軟體本身的改進，確保工具能夠演進以滿足高能物理和複雜儀器的需求。

在 CERN 內部，工作流程通常涉及硬體設計師創建原理圖，而佈局任務則委派給設計辦公室（BE-CEM-EPR）。為了支持此規模的運作，設計辦公室維護著一個龐大的內部元件庫，其內容包括：

此元件庫包含超過 17,000 個電子元件。透過以開源授權發佈這些元件，CERN 為全球社區提供了一個經驗證的專業級資源，補充了 Open Hardware Repository 中的現有設計。

此元件庫的發布是對 KiCad 生態系統的戰略貢獻。對於平均開發者來說，這意味著花費較少時間尋找資料表以手動繪製腳印，而有更多時間用於實際電路設計。對於產業而言，這加強了這樣的觀念：高精度、科學級的硬體設計不需要被專屬孤島所鎖住。

透過遵循其電子設計自動化委員會（EDAC）和開源計畫辦公室（OSPO）的指導，CERN 再次確認分享硬體設計最有效的方式是透過透明與開放的協作。