數位咽喉：伊朗試圖對海底網路徵稅

全球網路通常被想像成雲端，但其物理現實是由橫跨海底的電纜網絡所構成。在中東地區，這項基礎設施最關鍵的節點之一便是霍爾木茲海峽（Strait of Hormuz）。近期，伊朗宣稱對這一數位咽喉擁有管轄權，要求美國大型科技公司為其經過爭議水域的電纜使用與維護支付費用。

此舉不僅僅是財務要求，更是在一個已因衝突而動盪不安的地區進行戰略槓桿操作。透過威脅海灣國家及其維護網路的公司之連通性，伊朗正試圖將地理瓶頸轉化為收入來源與政治影響力的工具。

要求：許可證與控制權

繼伊朗軍方及伊斯蘭革命衛隊（Islamic Revolutionary Guard Corps）發言人 Ebrahim Zolfaghari 的聲明之後，德黑蘭已釋出訊號，意圖對網路電纜徵收費用。包括 Tasnim 與 Fars 在內的國家相關媒體已詳細說明了針對 Meta、Google、Amazon 與 Microsoft 等美國科技巨頭的提案。

這些提案不僅止於簡單的過境費。伊朗政府不僅聲稱擁有收取電纜使用許可費的權利，還主張只有伊朗有權維修與維護該地區的海底電纜。這為營運商帶來了危險的局面：他們必須接受伊朗的許可證並支付「保護費」，否則就面臨關鍵基礎設施故障無法得到無限期維修的風險。

海底基礎設施的脆弱性

雖然歐洲與亞洲之間的大部分國際數據流量是透過紅海（Red Sea）傳輸，但霍爾木茲海峽的電纜對海灣國家至關重要。像是 Asia Africa Europe-1 (AAE-1)、FALCON 以及 Gulf Bridge International Cable System 等關鍵系統都面臨風險。

對這些電纜的威脅是多方面的：

• 直接破壞： 雖然大多數電纜損壞是意外（由錨或漁網造成），但伊朗船隻進行蓄意破壞的可能性仍然令人擔憂，特別是在該地區軍事監控高度密集的背景下。
• 維修癱瘓： 最直接的威脅是無法進行維修。修復海底電纜需要專業船隻進行抓取與吊起電纜以進行檢查。這些船隻移動緩慢，極易受到無人機、飛彈或快艇的攻擊。自衝突開始以來，霍爾木茲海峽實際上已成為維修船隻的「禁區」。
• 附帶損害： 正如 2024 年在紅海所見，被遺棄或損壞的商船可能會漂流並拖著錨在電纜上拖行，造成大規模斷網。

戰略轉向：轉向陸路

為了應對這些威脅與持續的不穩定，美國科技公司與海灣國家正積極尋求替代路線。目標是透過開發陸路光纖網絡，完全繞過霍爾木茲海峽。

目前，由沙烏地阿拉伯、卡達與阿拉伯聯合酋長國領導的幾個競爭項目正在進行中。其中一個值得注意的努力涉及 IQ Networks，這是一家伊拉克電信公司，該公司正沿著受保護的油氣管道路線，從伊拉克南部建造光纖電纜，延伸至土耳其邊境並進一步通往歐洲。這將提供海灣地區與歐洲之間的直接陸路連結，減少對海路咽喉點的依賴。

然而，陸路路線也並非毫無風險。這些項目通常經過地緣政治動盪的地區，包括敘利亞、伊拉克、蘇丹與衣索比亞，這等於是用一種風險交換另一種風險。

更廣泛的影響與反論點

霍爾木茲海峽的局勢凸顯了網路物理層的脆弱性。圍繞這場危機的論述揭示了幾項關鍵緊張關係：

制裁 vs. 基礎設施

其中一個主要的複雜因素是法律框架。由於嚴格的制裁，美國企業通常被禁止向伊朗政府支付任何費用。這造成了一個悖論：公司無法合法地為電纜的「保護」支付費用，卻又無法在沒有伊朗合作的情況下安全地維修電纜。

「敲詐」觀點

雖然大多數人將伊朗的要求視為地緣政治敲詐，但也有觀察家指出，這反映了國家對其領土內通過的數位資源主張主權的一種大趨勢。正如一位評論者所言：

"Their coffers were filled by people unknowingly giving away valuable resources... In a more just world, users would have been able to sell those resources at actual fair value."

無論倫理框架如何界定，實際結果是大型科技公司對基礎設施的看法發生了轉變。對少數幾個關鍵咽喉點的依賴，正被「冗餘與多樣化」的策略所取代，這種策略將數據從爭議水域轉向受保護的陸路走廊。