NSF 預算變動：基礎科學計畫被削減以資助 X-Labs 計畫

美國國家科學基金會（NSF）正將大量資金從傳統基礎科學研究轉向一項名為「X-Labs」的 15 億美元新倡議。儘管該機構的整體預算僅下降 3%，但內部文件與消息來源顯示，數百個核心研究計畫的預算已被削減 20% 至 30%，以釋放資金供這項以技術為導向的新推動使用。

資金轉向 X-Labs

NSF 已啟動 X-Labs 計畫，以加速科學發現向商業產品與產業的轉化。此計畫由科技、創新與夥伴關係（TIP）局管理，旨在為科學家與工程師的創業團隊提供自主權與資源，解決在傳統學術或產業環境中難以追求的挑戰。

X-Labs 計畫的關鍵細節包括：

• 資金規模： 該倡議計畫向大約六個實驗室每個提供最高 3 億美元，為期六年。
• 優先領域： 初期聚焦於量子系統、光子學以及 AI 驅動的感測與影像儀器。
• 資金結構： 受獎者在前九個月獲得 150 萬美元的啟動資金，之後在未來五至六年內每年獲得 1,000 萬至 5,000 萬美元的資助。

對基礎科學局的影響

向應用技術的轉向導致多個 NSF 局的預算大幅削減。內部備忘錄與報告顯示以下減少情形：

• 數學與物理科學局： 該局的一個單位預算從約 2.6 億美元的 FY 2025 水平削減 30%。
• 生物學局： 生物學局的預算從約 8 億美元的 FY 2025 水平削減 2 億美元。
• 社會、行為與經濟科學局（SBE）： NSF 已解散 SBE 局，釋放出 1.5 億美元。

這些削減導致授予的補助金數量急劇下降。根據監督組織 Grant Witness 的資料，NSF 在截至 6 月 15 日的 FY 2025 期間僅發放了總補助金的八分之一。

有爭議的資金機制與治理

為資助 X-Labs，NSF 正使用「其他交易授權」（Other Transaction Authority，OTA），這是一種少見的機制，允許該機構繞過傳統的補助金審查程序。此舉賦予 NSF 更大的彈性來挑選得獎者與設定目標，甚至可以將獎項授予風險投資公司或有限合夥企業等非傳統受益者。

此資金策略的轉變似乎與 FY 2026 撥款法案中的國會指示相抵觸，該指示規定「任何 NSF 局的預算削減不得超過相對於 FY 2024 已批准水平的 5%」。將核心局的資金轉移至 TIP 表明該機構在繞過立法意圖，將商業化置於好奇心驅動的研究之上。

內部機構回應

內部通訊揭露了一項詳細的努力，旨在將這些預算削減保密。6 月 18 日的一份內部備忘錄指示計畫經理停止為提案尋求資金——即使該提案已獲審稿人高度評價——並可能撤回已排隊的獎項建議。計畫經理被明確告知此資訊「高度機密」，並指示他們不要向主要研究者（PI）傳達這些變動。