貝南海岸發現繁茂的珊瑚礁

西非重新發現一個繁茂的珊瑚礁

科學家在貝南海岸附近重新發現了一個健康且繁茂的珊瑚礁，證實了一個長期被認為已經死亡的生態系統依然存在。這項發現具有重大意義，因為它證明了某些海洋生態系統可以抵禦全球性的白化事件和過度捕撈，自 1950 年代以來，全球珊瑚礁面積已減少了超過 50%。

中光層珊瑚生態系統 (MCE)

所發現的地點被歸類為中光層珊瑚生態系統 (MCE)，這是一種依賴光照的群落，存在於造礁珊瑚的深度極限。這座特定的珊瑚礁位於水面下 175 英尺以上，零星地散布在岩石基質上。

生物多樣性與物種

該珊瑚礁支撐著多樣化的海洋生物，包括：

• 珊瑚: 六種軟珊瑚和兩種黑珊瑚。
• 魚類: 八種避難魚類，包括 golden African snapper 和 Monrovia doctorfish，以及 blackbar soldierfish、West African goatfish 和 Guinean angelfish。

生態與氣候重要性

由於該珊瑚礁是一個未受干擾的海洋生態系統，研究人員認為可以透過古氣候研究和碳定年法提供有關過去氣候系統的關鍵數據。MCEs 填補了淺水珊瑚礁與更深層的底棲棲息地之間的差距，對於理解熱帶和亞熱帶海洋生物多樣性至關重要。

重新發現之路

這次重新發現是由 Gérard Zinzindohoué 領導的，他是貝南珊瑚礁重新發現與探索計畫的專案負責人。這項努力源於 1960 年代漁業調查員的一份報告，當時他們在漁網中發現了珊瑚頭，但未能精確記錄其位置。

克服物流挑戰

在 2025 年做出發現之前，該計畫面臨了重大的障礙：

• 資金: 該計畫由一份 20,000 美元的 National Geographic Explorers 補助金啟動。
• 設備: 超音波設備成本佔了補助金預算的近 80%，且團隊在與歐洲供應商付款時遇到了困難。
• 運輸: 由於缺乏永久性的研究船，團隊使用當地漁民的 pirogues 來拖曳超音波設備，前往離岸 14 英里的海域，面臨著引擎故障和惡劣海況的風險。

一旦識別出超音波回聲，National Geographic 就提供了高解析度深海攝影機系統，以捕捉珊瑚礁的第一份視覺證據。

保護與未來研究

研究人員現在正倡導對該珊瑚礁進行全面保護。Benin Marine Conservation Club 的海洋學研究員 Houangninan Midinoudewa 正在向國際自然保護聯盟 (IUCN) 申請，將該區域指定為重要鯊魚與魟魚區域 (Important Shark and Ray Area)。

根據當地漁民的知識，該珊瑚礁很可能是幾種軟骨魚類的家園，包括：

• Sawback angel sharks
• Silky sharks
• Brown skates
• Marbled stingrays

區域科學影響

這項發現強調了在幾內亞灣進行更多研究的必要性，該地區在歷史上一直缺乏科學探索的服務。 研究人員的目標是將該地區建立為海洋研究中心，以便更好地理解和保護正在被開發的當地資源。