在类地行星 LHS 1140b 上首次探测到大气层

在宜居带发现首个大气层

研究人员发现了一颗围绕遥远恒星宜居带运行的岩石类地行星周围的首个已知大气层。这项发表在《Science》期刊上的发现，为太阳系外存在与地球环境相似的世界提供了迄今为止最强有力的证据。

LHS 1140b 是一颗距离地球 48 光年的岩石行星。它绕着一颗比太阳小得多且温度更低的红矮星运行。该行星位于“金发姑娘区”（Goldilocks zone）——即恒星周围温度既不太热也不太冷的区域，这可能允许液态水在表面存在。

虽然已在宜居带发现了数百颗行星，但 LHS 1140b 是仅有的几十颗体积较小且为岩石质地的行星之一。它是其中首个被确认拥有大气层的行星。

在 LHS 1140b 的大气层中探测到的主要气体是氦气，可能位于高层大气中。虽然仅靠氦气无法维持地球生命，但研究人员认为，大气层的低层可能存在其他更具生命维持能力的其它气体。

在其他几个备受关注的系外行星上的生命搜寻工作仍在继续：

K2-18b: 一颗亚海王星，最初曾发现二甲基硫醚（一种与地球海洋生命相关的气体）的迹象。然而，2025 年 NASA 领导的重新分析发现该信号太弱，无法确认，并指出该气体可以在没有生物过程的情况下形成。
TRAPPIST-1 系统: NASA 的 James Webb Space Telescope (JWST) 已经排除了 TRAPPIST-1d 拥有类地大气层的可能性，而 TRAPPIST-1e 的数据仍无定论。

在宣布这一消息后，科学界和观察者们针对 LHS 1140b 的性质提出了几项技术考量：

一些分析师认为 LHS 1140b 可能是一颗“超级地球”，这意味着它的重力可能比地球显著增强。一项估计表明其重力约为地球的 1.87 倍，这将使该行星的表面环境对类人生命体具有挑战性。

目前正在讨论围绕红矮星（以不稳定性和剧烈的恒星剥离著称的恒星）运行的岩石行星如何能够保留大气层。一些人假设该行星可能是一颗正在被其恒星“煮沸”而流失的“微型海王星”，尽管据报道 JWST 发射光谱分析已排除了这一点。

一些观察者指出，该行星很可能处于潮汐锁定状态，这意味着它的一面始终面向恒星。这可能导致这样一种情景：行星的背面是冰封的，只有沸点极低的气体（如氦气）能保持气态并被探测到。

"这是人类首次在另一颗恒星的宜居带内的岩石行星上发现大气层。" — Dr. Collin Cherubim, Harvard University