2026年开放法院法案与免费获取联邦法院记录的推动行动

电子前沿基金会 (EFF) 和广泛的公民社会团体联盟正在倡导 2026年开放法院法案，该立法旨在消除获取联邦法院记录的费用，并使美国司法系统的陈旧基础设施现代化。该运动认为，公众获取法院记录是民主问责制的基石，经济障碍不应阻止公民阅读管理他们的法律和司法裁决。

2026年开放法院法案：目标与影响

2026年开放法院法案旨在消除与公共访问法院电子记录 (PACER) 系统相关的财务和技术障碍。该立法的首要目标包括：

  • 消除 PACER 费用： 该法案寻求结束向公众收取搜索和查看联邦法院备案文件的做法。目前，尽管这些文件在法律上是公开的，但 PACER 每年仍收取超过 1.5 亿美元的费用。
  • 系统现代化： 该立法将使用统一、现代化的平台取代过时的 PACER 和 CM/ECF (Case Management/Electronic Case Files) 系统。这一新系统旨在提高公众的可访问性，加强网络安全，并降低长期运营成本。
  • 提高可发现性： 该法案将使法院记录更容易被查找、访问和理解，从而超越当前陈旧软件的局限性。

PACER 的障碍与当前的替代方案

长期以来，EFF 和其他透明度倡导者一直批评 PACER 在公共记录周围建立了一道“付费墙”。这种经济障碍对低收入人群的影响尤为严重，使他们难以监控法律程序或理解司法结果。

由于这些障碍，一些第三方项目应运而生，以填补这一空白。Free Law Project 维护着 RECAP，这是一个软件工具，它存档了用户购买的 PACER 文件，并通过 CourtListener 免费提供给他人。这些举措作为官方政府系统的一个至关重要的社区驱动替代方案，尽管《开放法院法案》的支持者希望通过官方政策变革，此类变通方案最终会变得过时。

关于公众访问与隐私的观点

虽然推动免费访问得到了透明度倡导者的广泛支持，但讨论也揭示了几个关键的紧张关系和反向观点：

访问成本

某些用户指出，联邦层面的费用只是问题的一部分，因为州级访问的费用可能更高。例如，一位用户报告称，虽然 PACER 每页收费约 1 美元，但某些州法院（如爱达荷州）每页收费可能高达 10 美元。

隐私与数据敏感性

有人担心，使每一份法院备案文件立即在全球范围内可用可能会暴露诉讼当事人的敏感信息。一位观察者指出：

"It is one thing for the records to be publicly available, as they must be. It is a very different thing for every speck of material in them to be instantly available to anyone, anywhere, worldwide, for any purpose."

自动化访问与商业利益

有人推测，“免费”访问可能仅限于人类用户，而自动化工具——例如大型律师事务所或 AI 语言模型数据收集者使用的工具——可能仍会面临限制或单独的费用结构，以防止滥用或对公共数据的商业化利用。

联盟支持

2026年开放法院法案得到了来自不同组织机构的广泛支持，包括：

  • Fix the Court，推动该立法的主要团体。
  • The Free Law Project，RECAP 存档的创建者。
  • 各种公民社会团体、开放政府监督机构和媒体组织。
  • The Electronic Frontier Foundation (EFF)，该机构已批评 PACER 的付费墙超过十年。

Sources