训练大脑：特制口香糖如何帮助新冠康复者恢复味觉与嗅觉

对于许多感染了 Covid-19 的人来说，味觉（ageusia）和嗅觉（anosmia）的丧失只是暂时的症状。然而，对于相当一部分少数群体而言，这些感官从未完全恢复，导致世界变得“灰暗”，并剥夺了与气味和味道相关的感官情感连接。

诺丁汉大学（University of Nottingham）最近的一项临床试验结果表明，康复之路可能在于一种出人意料的简单交付机制：特制口香糖。通过利用“超强力”风味来刺激大脑，研究人员正在寻找修复被病毒破坏的神经连接的方法。

味觉训练的科学原理

这项由 Dr. Nicole Yang 设计的初步研究是基于多模态风味训练理论。其核心假设是，为了重新训练大脑区分味道，患者必须持续暴露在强效且独特的刺激物中。

与标准糖果不同，该试验中使用的口香糖经过特殊配方，旨在：

保持强度： 风味设计得比商业口香糖持续时间显著更长。
动态特征： 风味实际上会随着用户的咀嚼而变化，提供不断变化的感官体验。
广谱刺激： 试验利用了多种“超强力”特征，包括辛辣、薄荷、酸味和甜味，以触及不同的感官受体组合。

通过在 12 周内每天早晚咀嚼这些口香糖，参与者旨在鼓励与嗅觉和味觉相关的脑部连接进行修复。

现实世界的影响：康复案例研究

一位参与者，44 岁的医学研究员 Dr. Paul Wicks，自 2022 年 8 月以来一直处于感官丧失状态。对于 Wicks 来说，这种丧失不仅仅是饮食上的不便，更是一种心理负担。他指出，记忆形成深受嗅觉影响——他提到了生日蛋糕和童年气味——并担心自己无法与妻子和孩子创造持久的记忆。

他的康复始于试验开始后的第六周。突破发生在一次平凡的早餐期间，当时他燕麦中的蓝莓风味“爆发”了。随后，在修剪草坪时，他对割草后的青草味和狗粪的臭味产生了直观的反应——这些体验虽然令人不悦，但提供了感官通路重新开启的关键确认。

试验结果与临床意义

该研究是一项去中心化临床试验，允许参与者在家中进行。该初步研究涉及 16 人，并取得了令人鼓舞的结果：

嗅觉恢复： 67% 的参与者嗅觉有所改善。
味觉恢复： 83% 的参与者报告味觉有所改善。

虽然样本量较小，但高比例的康复率表明，感官可能并非“死亡”，而是受损或处于休眠状态，需要足够强的刺激来激活神经通路。

关于感官丧失的更广泛视角

围绕这项研究的讨论突显了长期感官丧失的深远影响。除了食物带来的愉悦感，嗅觉丧失还带来了显著的安全风险。正如社区讨论中所提到的，无法检测到煤气泄漏、烟雾或变质食物可能会创造一个危险的生活环境。

此外，一些幸存者会经历 parosmia——一种气味被扭曲而非消失的病症。这使得康复过程变得更加复杂，因为熟悉的味道可能会变得令人厌恶或奇怪。

展望未来

诺丁汉大学团队目前正在寻求资金，以进行更大规模的试验，从而在更广泛的范围内验证这些结果。如果成功，这可能为全球数百万仍在与 Covid-19 遗留影响作斗争的人们提供一种现成的治疗产品。对于那些多年来一直生活在感官真空中的人来说，“停下来闻闻玫瑰”的前景不仅仅是一种奢侈——它是回归一个更完整、更生动的生活。