含铅汽油的历史与影响
含铅汽油的历史与影响
企业利润优先于公共健康
尽管其主要添加剂四乙基铅 (TEL) 是众所周知的毒药，但含铅汽油仍于 1923 年被推向市场。虽然存在像乙醇这样可以减少发动机“爆震”的有效替代方案，但通用汽车 (General Motors) 和其他石油公司选择了 TEL，因为它可以被申请专利，从而实现乙醇无法提供的企业控制权和利润。
技术权衡：乙醇 vs. TEL
1921 年，通用汽车工程师 Thomas Midgley Jr. 确定了四乙基铅是一种可以减少发动机爆震（由过早燃油燃烧引起的巨大噪音和低效率）的添加剂。Midgley 测试了各种物质，包括融化的黄油和氯化铝，并发现乙醇是一种非常有效的抗爆剂。
然而，乙醇因两个主要原因被拒绝：
- 缺乏专利性：乙醇无法被申请专利，这意味着 GM 无法控制其生产或获得独家财务权利。
- 行业反对：包括 Du Pont 在内的石油公司将乙醇视为对其内燃机控制权的威胁。
TEL 通过提高燃料的辛烷值发挥着与乙醇相同的技术功能，但与乙醇不同，它在早期车辆中并不是汽油的可行替代品，从而确保了消费者对石油产品的依赖。
四乙基铅的已知毒性
四乙基铅在 1854 年就被发现了，其毒性在商业应用之前很久就有详尽的记录。一位 Du Pont 高管在 1922 年将 TEL 描述为“一种无色、带有甜味的液体，如果通过皮肤吸收，毒性极大，几乎会立即导致铅中毒”。
尽管已知这些知识，该行业仍继续进行商业化。人类付出的代价在早期就显而易见了：
- 发明者的疾病：在 1923 年 2 月第一桶含铅汽油售出前后，Thomas Midgley Jr. 本人因严重的铅中毒而卧床不起。
- 工业死亡事故：1924 年，新泽西州的一家 Standard Oil 精炼厂的五名工人因接触 TEL 而死亡。