贝宁海岸附近发现繁茂的珊瑚礁

西非重新发现了一片繁茂的珊瑚礁

科学家们在贝宁海岸附近重新发现了一片健康、繁茂的珊瑚礁，证实了一个长期以来被认为已经死亡的生态系统的存在。这一发现具有重大意义，因为它证明了某些海洋生态系统可以抵御全球白化事件和过度捕捞，自 1950 年代以来，全球珊瑚礁面积已减少了 50% 以上。

发现的地点被归类为中光层珊瑚生态系统 (MCE)，这是一种依赖光照的群落，存在于造礁珊瑚的深度极限。这片特定的珊瑚礁位于水面以下 175 英尺以上，零星地分布在岩石基质上。

该珊瑚礁支持着多样化的海洋生物，包括：

Corals: 六种软珊瑚和两种黑珊瑚。
Fish: 八种避难鱼类，包括 golden African snapper 和 Monrovia doctorfish，以及 blackbar soldierfish、West African goatfish 和 Guinean angelfish。

由于该珊瑚礁是一个未受干扰的海洋生态系统，研究人员认为，通过古气候研究和碳定年法，它可以提供有关过去气候系统的关键数据。MCEs 填补了浅水珊瑚礁与更深层的底栖生境之间的空白，使其对于理解热带和亚热带海洋生物多样性至关重要。

这次重新发现是由 Gérard Zinzindohoué 领导的，他是贝宁珊瑚礁重新发现与探索项目的负责人。这一努力源于 20 世纪 60 年代渔业调查员的一份报告，他们曾在渔网中发现过珊瑚头，但未能精确记录位置。

在 2025 年发现之前，该项目面临着重大的障碍：

Funding: 该项目由一份 20,000 美元的 National Geographic Explorers 资助启动。
Equipment: 声纳设备成本占了资助预算的近 80%，团队在与欧洲供应商付款时遇到了困难。
Transportation: 由于缺乏永久性的研究船，团队使用当地渔民的 pirogues 来拖拽声纳设备离岸 14 英里，面临着发动机故障和恶劣海况的风险。

一旦识别出声纳回波，National Geographic 提供了高分辨率深海摄像系统来捕捉珊瑚礁的第一手视觉证据。

研究人员现在正倡导对该珊瑚礁进行全面保护。Benin Marine Conservation Club 的海洋学研究员 Houangninan Midinoudewa 正在向国际自然保护联盟 (IUCN) 申请，将该区域指定为重要的鲨鱼和鳐鱼区域。

根据当地渔民的知识，该珊瑚礁可能是几种软骨鱼类的家园，包括：

这一发现强调了在几内亚湾进行更多研究的必要性，该地区在历史上一直缺乏科学探索。研究人员的目标是将该区域建立为海洋研究中心，以便更好地了解和保护正在被开发的当地资源。