미국 벨기에 대사, 언론 보도 억압 위해 경찰 이용 혐의

미국 벨기에 대사, 언론 보도를 억압하기 위해 경찰을 이용한 혐의

미국 대사가 벨기에 경찰을 이용해 기자들을 퇴거시킨 혐의

The European Correspondent 소속 기자들이 벨기에 경찰에 의해 구금되고, 미국 대사인 빌 화이트에게 질문을 시도한 후 브뤼셀에서 열린 미국 250주년 기념 행사에서 강제로 퇴거당했습니다. 이 사건은 대사관이 한 기자를 “활동 위협(active threat)”이라고 경찰에 알린 뒤, 공격적인 구금과 신분증 압수로 이어졌다고 보도되었습니다.

자유 250 기념 행사에서의 사건 경위

미국 독립 선언 250주년을 기념하는 이번 행사는 Freedom 250이라는 사기업이 주관하고 약 300만 유로(€3 million)의 사적 기부금으로 재정 지원을 받았습니다. 행사는 미국 대사관이 벨기에, EU, NATO에 빌린 공공 장소인 파르크 뒤 신칸테네어(Parc du Cinquantenaire)에서 열렸지만, 사적인 행사로 운영되었습니다.

보도한 기자들에 따르면:

  • 촉발 요인: 기자들은 대사 빌 화이트에게 대사가 미국 시민이자 벨기에 거주자에게 암묵적인 위협을 가했다는 이전 보도에 대해 질문하려 했습니다.
  • 구금: 언론 담당관이 질문 기회를 거부하자 약 8명의 비복장 경찰이 기자들을 둘러싸고 물리적으로 밀치며 구금을 명령했습니다.
  • 정당화: 15분간의 심문 동안 경찰은 신분증을 압수하고 기자들의 정치적 성향을 질문했습니다. 이후 경찰이 한 기자를 “활동 위협”이라고 들었다는 사실을 알게 되었지만, 폭행이나 구체적인 위험에 대한 증거는 제시되지 않았습니다.
  • 결과: 경찰이 구금 자체에 동의하지 않았음에도 불구하고, 미국 대사관은 기자들을 행사장 전체에서 퇴거시키도록 지시했습니다. 기자들은 언론인으로 초청받은 상태였습니다.

행사 자금 및 보안에 관한 미해결 질문

보도는 행사와 보안 운영에 대한 투명성 결여를 여러 측면에서 지적합니다:

  • 재정: 어떤 사기업이 행사를 비용을 부담했는지, 그리고 대사관이 파르크 뒤 신칸테어를 임대하는 데 얼마를 지불했는지는 명확하지 않습니다.
  • 보안 비용: 기자들을 퇴거시키는 데 사용된 경찰 인력이 미국 주최자에 의해 자금 지원을 받았는지, 아니면 벨기에 납세자에 의해 부담됐는지는 확인되지 않았습니다.
  • 지역 영향: 보안 구역 설정으로 인해 며칠 동안 영업을 중단한 지역 상점과 식당에 누가 보상을 했는지에 대한 질문이 제기됩니다.

대중 및 비판적 반응 종합

이 사건에 대한 논의는 언론 자유 침해로 보는 시각과 사유 재산권 문제로 보는 시각 사이에 갈라집니다.

언론 자유와 외교에 관한 논쟁

일부 관찰자들은 이번 사건이 외국 외교 영향력과 현지 사법 집행이 위험하게 교차한 사례라고 주장합니다.

"... 미국 정부의 의지에 따라 공공 공간이 사적으로 전환된 상황에서, 외국 정부가 현지 경찰을 이용해 기자를 내쫓는 것은 사소한 외교적 난처함이 아니다."

다른 이들은 벨기에에서 언론 자유가 점점 감소하고 있다고 지적하며, 대사의 요청에 현지 경찰이 순응한 것이 기자들을 상대로 소송이나 억압이 늘어나는 국내 환경을 반영한다고 말합니다.

재산권 및 절차에 관한 논쟁

반대로, 일부는 행사 장소의 법적 지위가 언론 자유 논쟁보다 우선한다고 주장합니다. 공원이 사적 용도로 임대되었기 때문에, 주최자는 기자 여부와 관계없이 요청 시 떠나지 않는 사람을 퇴거시킬 법적 권리가 있다고 봅니다.

또한, 몇몇 논평가들은 경찰이 “활동 위협”이라는 잘못된 정보에 현혹돼 공격적으로 행동했으며, 이는 경찰의 과오라기보다 대사관의 커뮤니케이션 오류에 기인한다는 입장을 제시합니다.

대사의 입장

구금에 대한 설명을 요청받은 다음 날, 빌 화이트 대사는 원래 이야기(자크 브라운 밴드에 보낸 편지의 작성자)와 기자들을 혼동하며 두 사람을 “패배자(losers)”라고 언급한 것으로 전해졌습니다.

요약: The European Correspondent 소속 기자들이 벨기에 경찰에 구금된 뒤, 미국 대사가 기자를 ‘활동 위협’으로 분류한 혐의로 브뤼셀의 미국 250주년 행사에서 퇴거당했습니다.

제목: 미국 벨기에 대사, 언론 보도 억압 위해 경찰 이용 혐의

Sources