벨기에, 원자력 단계적 폐지를 중단하고 에너지 위기 속에서 국유화 계획
벨기에 정부는 에너지 정책을 크게 전환하여 원자력 발전소 폐쇄를 중단하고 운영사인 ENGIE와의 국유화 협상을 시작했다고 발표했습니다. 이 조치는 총리 바트 드 베버가 "안전하고, 저렴하며, 지속 가능한 에너지"를 우선시하고 화석 연료 수입 의존도를 낮추며 국가 공급에 대한 통제력을 강화한다는 전략적 전환을 의미합니다.
이 결정은 수년간의 정치적 논쟁과 에너지 안보에 대한 우려가 커진 뒤, 특히 최근 지정학적 사건들로 악화된 상황에서 나온 것입니다. 벨기에는 원래 2025년까지 원자력 발전을 단계적으로 폐지하겠다고 약속했지만, 현 정부의 전환은 유럽 전역에서 에너지 전략을 재평가하고 있음을 반영합니다.
수십 년에 걸친 정책 전환
벨기에서 원자력 발전에 대한 역사는 정책 변화가 잦았습니다. 2003년 연방법은 7개 원자로를 2025년까지 단계적으로 폐쇄하도록 규정했습니다. 그러나 2013년과 2015년에 이 정책이 수정되어 일부 발전소의 운영 수명이 연장되었습니다. 이러한 연장에도 불구하고, Doel 1, Doel 3, Tihange 2 세 원자로는 2022년 2월부터 2023년 1월 사이에 가동을 중단했으며, Tihange 1도 그 해 말에 차단되었습니다. 남은 두 원자로인 Doel 4와 Tihange 3는 원래 폐쇄 예정이었으나, 2022년 2월 러시아‑우크라이나 전쟁 이후 2035년까지 10년 연장을 받았습니다.
드 베버 총리의 최근 발표는 보다 포괄적인 전환을 의미합니다. 정부는 기존 원자로를 계속 가동할 뿐만 아니라 신규 원자로 건설까지 목표로 하고 있습니다. ENGIE와의 협상이 진행 중이며, 전체 원자력 플릿, 관련 인력, 자회사 및 모든 자산·부채(폐쇄 의무 포함)를 인수할 가능성을 논의하고 있습니다. 기본 합의는 10월까지 체결될 것으로 예상됩니다.
원자력 유지에 대한 논거
폐쇄를 중단하기로 한 결정은 주로 에너지 안정성과 독립성에 대한 필요성에서 비롯되었습니다. 벨기에는 재생 가능 전력 생산을 크게 확대하는 데 어려움을 겪고 있으며, 전력 수요를 충족하기 위해 가스 수입에 크게 의존하고 있습니다.
- 그리드 안정성 및 기본 부하: 원자력은 일관되고 간헐적이지 않은 기본 부하를 제공하여 안정적인 전력망에 필수적입니다. 의견자들은 "좋고 강력하며 안정적인 전력망"이 필요하다고 언급했으며, "청정 원자력 에너지는 이것의 큰 부분이 될 것"이라고 말했습니다.
- 탈탄소 목표: 많은 사람들은 원자력이 탈탄소 목표 달성에 필수적이라고 주장합니다. 한 관점은 "우리가 기후 위기에 직면했다는 믿음과 원자력 반대는 상호 배타적인 입장"이라며, 환경 단체들의 원자력 반대를 "거대한 역사적 실수"로 보아야 한다고 제시합니다.
- 에너지 안보: 특히 변동성이 큰 지정학적 상황에서 수입 화석 연료 의존도를 줄이는 것이 핵심 동인입니다. EU는 원자력과 재생 에너지 모두의 배치를 가속화하는 계획을 발표했으며, 이는 더 넓은 유럽 추세를 나타냅니다.
- 장기 수요: 일부는 전력 수요가 현재 원자력 및 재생 가능 용량을 합쳐도 부족할 정도로 크게 증가할 미래를 예상하며, 원자력이 에너지 믹스에서 필수적인 부분이 될 것이라고 봅니다.
- 안전 기록: 대중 인식과 달리, 현대 원자력 운영의 강력한 안전 기록을 강조하는 이들도 있습니다. 예를 들어 미국 해군은 "7500 반응기 연도 동안 완벽한 안전 기록"을 가지고 있습니다.
우려와 반론
하지만 정책 전환이 비판자와 중대한 과제 없이 이루어진 것은 아닙니다. 결정의 실현 가능성, 안전성, 재정적 영향을 두고 여러 우려가 제기되었습니다.
- 원자로 연령 및 안전 문제: 해당 원자로들은 1970~1980년대에 건설된 오래된 설비이며, 원자로 용기 균열 보고, "수년간 수많은 안전 문제"가 있었고 유지보수가 부족하다는 주장 등이 제기되었습니다. 한 의견자는 "수년간 수많은 안전 문제가 있었으며, 폐쇄 예정이라 제대로 수리되지 않았던 경우가 많다. 이제 소유자가 그 모든 유지보수를 먼저 해야 한다"고 언급했습니다.
- 재정 타당성 및 정부 관리: 벨기에 정부는 큰 적자를 안고 있으며, 국영 통신사, 우편 서비스, 철도 등 반공공 기업 관리 실적이 부진하다는 비판을 받아왔습니다. 오래된 원자로를 국유화·보수하고, 폐쇄된 원자로를 재가동하며, 기술 노하우를 이전하는 데 드는 재정적 부담은 상당합니다.
- 핵폐기물 처리: 핵폐기물 장기 저장 문제는 아직 해결되지 않았습니다. 예를 들어 독일은 1970년대부터 적합한 영구 저장소를 찾고 있지만 2040년 이전에 찾을 수 없을 것으로 예상하고 있으며, 현재 모든 폐기물은 임시 지상 시설에 보관되고 있습니다.
- 재생 에너지 대안: 일부는 투자 우선순위를 재생 가능 에너지, 특히 해상 풍력과 배터리 용량 및 전송선 개선에 두어야 한다고 주장합니다. 태양광과 풍력 비용이 감소하고 있다는 점이 강조되며, 한 의견자는 "2010년에서 2026년 사이에 태양광 비용이 90% 감소했다"고 언급했습니다.
- 우라늄 수입: "우리 자체 공급에 대한 더 큰 통제"라는 주장은 의문이며, 벨기에는 여전히 우라늄을 수입해야 하므로 새로운 의존성이 생깁니다.
- 역전 가능성: ENGIE가 이전에 "문자 그대로 불가능하다"고 말했음에도 불구하고 폐쇄 계획을 갑자기 뒤집을 수 있게 된 점은 동기와 결과에 대한 의문을 제기합니다.
- 채굴 및 농축 위험: 원자력 발전소 운영을 넘어, 우라늄 채굴 및 농축 과정에서 발생하는 환경 및 건강 영향이 우려됩니다. 오염된 현장과 관련된 건강 문제의 역사적 사례가 있습니다.
앞으로의 방향
벨기에의 결정은 에너지 안보, 경제적 고려사항, 환경 목표가 복합적으로 얽힌 결과입니다. 정부가 원자력 플릿을 국유화하고 신규 원자로 건설을 검토하는 것은 기존 단계적 폐지 정책에서 크게 벗어난 조치입니다. 이 전략의 성공은 안전, 재정, 물류상의 큰 과제를 해결하는 능력과 원자력과 급속히 발전하는 재생 에너지 기술 사이의 지속적인 논쟁을 어떻게 조율하느냐에 달려 있습니다. 특히 ENGIE와의 협상이 진행되는 향후 몇 달이 벨기에의 재도약 원자력 야망의 장기적 타당성과 일관성을 결정짓는 핵심이 될 것입니다.