미국 과학‑정치 콤팩트의 붕괴

전후 미국 정부와 과학 공동체 사이에 맺어진 오래된 "콤팩트"—국가가 기본 연구에 자금을 지원하고 그 대가로 가끔 실용적인 응용을 받는다는 제2차 세계대전 이후의 합의—가 현재 체계적인 붕괴 위기에 처해 있습니다. 이 붕괴는 임의적인 자금 동결, 보조금에 대한 정치적 리터스 테스트 도입, 그리고 즉각적인 재정적 수익을 기본 발견보다 우선시하는 상업화·벤처 캐피털 중심의 혁신 모델로의 전환으로 특징지어집니다.

프로그램 혼란과 프로젝트 실패

연방 예산 삭감과 행정적 변동성은 명시적인 취소보다는 장기 과학 프로젝트의 "굶주림"을 초래하고 있습니다. 대표적인 사례는 초기 우주를 연구하기 위해 설계된 수십억 달러 규모의 궤도 관측소인 Advanced X-ray Imaging Satellite (AXIS)입니다. 거의 10년에 걸친 개발에도 불구하고, 이 프로젝트는 다음과 같은 요인들의 결합으로 사실상 사라졌습니다:

인력 감소: Department of Government Efficiency (DOGE)의 예산 이니셔티브로 인해 대규모 퇴직 및 조기 퇴직이 이루어졌으며, 그 결과 NASA 인력의 약 20%가 손실되었습니다. 여기에는 핵심 엔지니어와 망원경 거울 기술의 발명가도 포함됩니다.
예산 변동성: 대통령 제안서에서 예산 요청이 0으로 책정된 뒤, 2025년 10월 연방 정부 셧다운이 발생해 모든 센터 운영이 중단되었습니다.
행정 경직성: 셧다운 이후 AXIS 팀은 엄격한 예산을 맞추기 위해 비용을 줄이라는 요구를 받았지만, 핵심 인력과 시간이 손실된 상황에서 이는 불가능에 가까웠습니다.

연구 자금의 정치화

과학 연구는 점점 더 정치적 필터에 의해 좌우되고 있으며, 동료 평가 기반의 실력 중심 시스템에서 정치적 정렬에 의해 운영되는 시스템으로 이동하고 있습니다.

금지 어휘와 검열

연구자들은 National Institutes of Health (NIH)와 National Science Foundation (NSF)의 정치 운영자들이 금지 어휘 목록을 도입했다고 보고합니다. "다양성, 형평성 및 포용 (DEI)" 혹은 "구조적 인종차별"을 언급하는 보조금은 동결되거나 검열되고 있습니다. 프로그램 매니저들은 연구자들에게 언어를 바꾸도록 요구받으며, 이를 따르지 않을 경우 자금이 차단되어 사회적 건강 결정 요인에 대한 연구 라인이 전체적으로 차단되고 있습니다.

글로벌 협력 제한

새로운 제한으로 인해 보조금 수령자는 해외 협력자에게 하청을 줄 수 없게 되었습니다. 이는 미국에 토착되지 않은 에볼라와 라사열과 같은 질병을 연구하는 진화생물학자와 바이러스학자에게 치명적인 실패 지점을 만들었습니다. 이러한 고립주의는 박사후 과정 지원자들의 국제 지원 감소로 이어졌으며, 예를 들어 한 연구자는 지원자 수가 200명(그 중 1/3이 유럽)에서 100명으로 줄고 유럽 지원자는 전혀 없었다고 언급했습니다.

과학 인력에 대한 체계적 영향

연방 자금 환경의 불안정성은 미국 내 과학 인재의 세대적 탈출을 촉발하고 있습니다.

자금 중단: STAT의 조사에 따르면 NIH 보조금 수령자 절반 이상이 전체 동결 또는 지급 지연 등 중단을 경험했습니다. 정규직 연구자의 81%가 이러한 중단이 테뉴어에 위협이 된다고 우려하고 있습니다.
인력 손실: 연방 정부 고용을 떠난 과학자는 거의 95,000명에 달합니다. NIH는 "Funding Opportunity Notice"를 크게 축소했으며, 연간 850건에서 2026년 3월 중순에는 14건으로 감소했습니다.
두뇌 유출: Nature 저널의 설문조사에 따르면 조사 대상 1,650명 과학자 중 75%가 미국을 떠나 다른 나라에서 과학을 수행할 가능성을 고려하고 있습니다.

"학술 자본주의"로의 전환

미국은 Vannevar Bush가 Science: The Endless Frontier에서 제시한 "선형 혁신 모델"에서 "학술 자본주의" 모델로 전환하고 있습니다.

선형 모델: 과거 정부는 "실용적 목적을 생각하지 않고" 기본 연구에 자금을 지원했으며, 이는 이후 대형 약물과 기술의 원천이 되는 지식 저장소를 만들었습니다.
상업 모델: 실리콘밸리의 영향으로 초점이 파괴와 즉각적인 시장성으로 이동했습니다. 이는 대통령 과학기술자문위원회가 12명의 실리콘밸리 인물과 물리학자 1명으로 구성된 점에서 확인됩니다.
기초 연구 삭감 비용: 수십 년에 걸쳐 NIH 예산을 40% 삭감하는 모델을 경제학자들이 시뮬레이션한 결과, 기본 연구 우선순위 큐 하위 40%가 자금 지원을 받지 못했다면 현재 존재하는 현대 약물의 절반—만성 골수성 백혈병 및 폐암 치료제 등—이 존재하지 않았을 것이라고 합니다.

커뮤니티 관점과 반론

과학 공동체와 관찰자들 사이의 논의는 이러한 변화의 필요성에 대해 깊은 분열을 보여줍니다:

"연구 시스템은 규칙이 안정적이라면 낮은 자금에도 적응할 수 있습니다. 그러나 동결된 보조금, 프로젝트 중간에 사라지는 인력, 금지 어휘의 변화에는 적응할 수 없습니다."

일부는 미국 학계가 행정 비용 급증과 DEI 정책의 정치화 인식으로 인해 내성을 점검할 시기가 늦었다고 주장하지만, 다른 이들은 현재의 개혁 방식이 파괴적이며 건설적이지 않다고 반박합니다. 비평가들은 현재 환경이 단순히 기능 부전 시스템을 개혁하는 것이 아니라 장기 과학 리더십에 필요한 국가 역량을 적극적으로 해체하고 있으며, 이는 세계 기술 주도권을 다른 국가에 양도할 위험이 있다고 경고합니다.

요약: 연방 자금과 정치적 중립성의 체계적인 붕괴가 제2차 세계대전 이후 미국의 과학 기업을 해체하고 있으며, 이는 대규모 연구자 이탈과 핵심 장기 프로젝트의 취소를 초래하고 있습니다.

제목: 미국 과학‑정치 콤팩트의 붕괴