뉴월드 스크류웜의 귀환: 근절 역사와 현재 발생

뉴월드 스크류웜이 미국에 다시 나타나다

2026년 6월, 뉴월드 스크류웜(Cochliomyia hominivorax)이 텍사스 라 프리오 근처의 송아지에서 발견되었습니다. 이 발견은 텍사스와 뉴멕시코 전역에서 수십 건의 사례가 이어지면서 1980년대 이후(2016년 플로리다 키스에서 제한적으로 발생한 사건 제외) 미국에서 처음으로 큰 규모의 감염이 발생한 것입니다. 재출현은 파나마의 생물학적 장벽이 전반적으로 붕괴되면서 남미에서 중미를 거쳐 멕시코를 통과해 미국 국경에 이르기까지 기생충이 퍼진 결과입니다.

스크류웜의 생물학적 위협

대부분의 파리 유충이 부패 조직을 먹는 것과 달리, 뉴월드 스크류웜 유충은 온혈 동물의 살아있는 조직만을 먹습니다. 감염 주기는 암컷 파리가 열린 상처에 알을 낳는 것으로 시작되며, 부화한 유충은 살 속으로 파고들어 상처를 확대하고 더 많은 파리를 끌어들입니다. 치료가 이루어지지 않으면 이러한 감염은 가축과 야생동물에게 대부분 치명적이며, 가끔 인간에게도 감염될 수 있습니다.

역사적으로 경제적·생태적 피해는 막대했습니다:

• 가축 손실: 1934년 USDA는 남동부 전역에서 130만 마리의 동물이 사망했다고 추정했습니다. 1935년 텍사스만을 대상으로 한 조사에서는 120만 건의 감염과 18만 마리의 사망이 보고되었습니다.
• 야생동물 영향: 193040년대에 텍사스의 흰꼬리 사슴 중 60%80%가 스크류웜에 의해 사망한 것으로 추정됩니다.
• 경제적 부담: 1930년대 손실액은 연간 500만1000만 달러(2026년 기준 약 1억2000만2억4000만 달러)로 추산되었으며, 야생 사슴만의 손실 추정치는 연간 3000만 달러에 달하기도 했습니다.

무균 파리 기술 (SIT)

스크류웜 근절은 무균 파리 기술(SIT)을 통해 이루어졌습니다. 암컷 스크류웜은 평생 한 번만 교미하기 때문에, 프로그램은 수백만 마리의 불임 수컷 파리를 방출해 야생 개체수를 압도합니다.

기술 개발

• 종 확인: 곤충학자 에모리 커싱은 스크류웜이 살아있는 살만을 먹는 독특한 종임을 최초로 확인했으며, 이는 부패물 미끼 트랩이 무용함을 의미했습니다.
• 사육 혁신: 레이몬드 부시랜드는 인공 배양액(햄버거, 혈액, 물)으로 살아있는 동물 없이도 대량 생산이 가능하도록 했습니다.
• 불임 방법: 1950년 에드워드 니플링과 레이몬드 부시랜드는 노벨상 수상자 헤르만 뮐러의 연구를 적용해 코발트-60 감마선을 이용해 수컷 번데기를 불임 처리했습니다. 불임 수컷은 교미는 하지만 알이 부화하지 않았습니다.

구현 및 확대

• 플로리다(1958‑1959): 플로리다에서 최초로 대규모 성공을 거두었으며, 100마일 폭의 장벽을 만들어 북쪽 확산을 차단하고 주 전체를 소멸시켰습니다.
• 남서부(1962‑1966): 텍사스와 남서부 지역의 근절에는 대규모 산업적 노력이 필요했습니다. 텍사스 미션 공장은 주당 2억 마리 이상의 파리를 생산했습니다. 연구진은 파리가 주당 180마일까지 이동할 수 있음을 발견해 장벽을 400마일 폭으로 확대하고 멕시코 영공까지 확장했습니다.
• 파나마 장벽: 유지 비용을 절감하고 전체 지역을 보호하기 위해 장벽을 멕시코와 중미를 거쳐 남쪽으로 이동시켰으며, 최종적으로 콜롬비아와 파나마 사이의 다리엔 갭(Darien Gap)에 60마일 폭 장벽을 구축했습니다. 이 장벽은 미국‑파나마 합동 조직 COPEG가 관리했습니다.

현재 장벽 붕괴의 원인

2023년경 파나마 장벽이 붕괴된 원인은 환경적, 물류적, 인적 요인이 복합적으로 작용했기 때문입니다:

• 팬데믹 영향: COVID‑19로 차량 부품 교체가 어려워졌고, 생산 시설의 정전으로 수백만 마리의 파리가 죽었으며, 가축 검사관도 부족했습니다.
• 인간 이동 및 밀수: 다리엔 갭을 통과하는 이민자 급증과 가축 불법 밀수가 (종종 마약 카르텔과 연계) 트럭을 통해 감염된 동물의 확산을 가속화했습니다.
• 환경 변화: 다리엔 갭의 열대우림이 가축 방목용 초지로 전환되면서 기생충이 퍼지기 더 좋은 환경이 조성되었습니다.
• 제도적 쇠퇴: 성공에 안주하면서 안일해졌습니다. 멕시코 툭스틀라 공장 등 다른 생산 시설이 폐쇄됐고, 중미 전역의 가축 검사 프로토콜이 소홀해졌습니다.

현재 대응 및 복구 노력

복구에는 지속적인 노력이 필요하며 거의 10년이 걸릴 것으로 예상됩니다. 현재 진행 중인 주요 사업은 다음과 같습니다:

• 신규 인프라: USDA는 2026년 텍사스 무어 공군기지에 주당 3억 마리 생산 능력을 갖춘 새로운 시설을 착공했습니다. 멕시코에 있는 기존 과일파리 사육장도 스크류웜 생산을 위해 전환 중입니다.
• 자금 지원: APHIS는 근절 및 치료 연구를 위한 1억 달러 규모의 "Grand Challenge"를 발표했습니다.
• 생산 확대: 파나마 시설의 파리 생산량을 주당 2천만 마리에서 1억 마리 이상으로 늘렸지만, 1980년대 주당 4억 마리의 정점 생산량에 비하면 여전히 부족합니다.