중국, 2024년 R&D 지출에서 미국 제치고 세계 선두 등극

중국, R&D 지출에서 미국 추월

2024년, 중국은 공식적으로 미국을 제치고 세계 최대 연구개발(R&D) 지출국이 되었습니다. 과학기술정책연구소(NISTP)가 작성한 '일본 과학기술 지표 2026'에 따르면, 중국의 총 R&D 지출은 전년 대비 13.1% 증가한 97조 1,000억 엔에 달했습니다. 1980년대 이후 줄곧 1위를 유지해 온 미국은 6.7% 증가한 95조 3,000억 엔을 기록했습니다.

일본은 R&D 지출이 전년 대비 8.4% 증가한 22조 1,000억 엔으로 세계 3위를 유지하고 있습니다. 중국이 총 지출에서 1위를 차지했지만, NISTP는 일본이 상위 10% 피인용 논문 수에서 4년 연속 13위에 머물며 연구 성과의 질적 측면에서 여전히 뒤처지고 있다고 지적했습니다.

구조적 과제와 전망

R&D 패권의 변화는 양국의 근본적인 경제 및 정책 동인에 대한 중요한 논의를 촉발했습니다. 이러한 변화에 대한 논평가들은 2017년 세제감면 및 고용법 이후 R&D 세액공제 정책의 변화와 사모펀드가 장기적인 R&D 투자보다 단기 재무 수익을 우선시하는 경향 등 미국의 성과에 영향을 미쳤을 수 있는 몇 가지 요인을 지적했습니다.

일부 업계 관측통들은 미국이 역사적 수준의 투자를 유지하는 데 제약이 되는 구조적 결함에 직면해 있다고 주장합니다. 반대로, 중국의 급속한 성장에 대한 논의는 국가 주도의 산업 계획과 자본 투자를 위한 내수 시장을 유지하는 능력을 지적합니다. 그러나 이러한 지표에 대한 비판론자들은 중국의 보고 체계상의 역사적 불일치를 지적하며, 경제 및 과학적 성과에 관한 공식 수치가 이후 수정되는 경우가 잦았다고 언급합니다.

인적·경제적 비용

R&D 지출의 급증에도 불구하고, 이러한 첨단 분야의 연구자와 근로자가 겪는 내부 현실은 여전히 복잡합니다. 중국 테크 업계 내부의 시각에 따르면 국가 차원의 투자가 높음에도 불구하고 이것이 항상 노동자에게 공평한 결과로 이어지지는 않는다고 합니다. 엘리트 AI 인재를 위한 고임금 직책에서부터 광범위한 인구의 정체된 최저임금에 이르기까지 극심한 임금 불평등에 대한 보고는 여전히 주요 쟁점으로 남아 있습니다.

또한 이러한 모델의 장기적 지속 가능성에 대한 논쟁도 계속되고 있습니다. 일부 관측통들은 미국의 아웃소싱과 글로벌 협력 모델이 중국의 산업 전반을 내재화하는 전략과 근본적으로 다르다고 제안합니다. 글로벌 환경이 변화함에 따라, 이러한 기술 발전이 국제 협력을 촉진할지 아니면 더 큰 경제적 분열로 이어질지에 대한 질문이 남아 있습니다.