삼성, SK 하이닉스, 그리고 마이크론, 미국에서 메모리 가격 담합으로 고소당함

메모리 대기업들이 DRAM 공급 감소를 조율한 혐의

삼성, SK 하이닉스, 그리고 마이크론은 미국에서 소송을 당하고 있으며, 세 회사가 DRAM 공급을 체계적으로 감소시키는 방식으로 가격 담합에 가담했다는 혐의를 받고 있습니다. 원고들은 이들 기업이 고대역폭 메모리(HBM)로의 전환을 구실로 표준 DRAM의 가용성을 제한함으로써 시장 가격을 부풀렸다고 주장합니다.

소송에 따르면, 이들 기업은 공급을 더욱 제한하기 위해 구형 메모리 표준인 DDR3와 DDR4의 단종을 조율했습니다. 제출된 서류는 최근 애플의 대규모 제품 가격 인상이 이번 법적 조치의 촉발 요인으로 작용했음을 시사합니다.

혐의에 대한 분석

법적 도전의 핵심은 AI 기반 메모리 수요(HBM)로의 전환이 정당한 기술적 전환이었는지, 아니면 시장을 조작하기 위한 계산된 움직임이었는지에 달려 있습니다.

HBM 및 DDR 표준으로의 전환

일부 업계 관찰자들은 구형 표준의 단종이 음모라기보다 자연스러운 시장 진화라고 주장합니다. 커뮤니티 논의에서 언급된 바와 같이:

"HBM은 또한 DRAM입니다... 오래된 팹을 차단하고 그 자원(인력 포함)을 DDR5로 옮기는 것은 좋은 일입니다. 이는 가격 담합이 아닙니다."

이 관점에서 보면, 소비자용 CPU에 거의 사용되지 않는 DDR3와 DDR4의 자원을 DDR5와 HBM으로 이동하는 것은 AI 붐으로 인한 급증하는 수요를 충족시키기 위한 표준 비즈니스 관행입니다.

시장 수요 vs. 담합

또 다른 반론은 현재 메모리 수요가 너무 높아 고마진을 유지하기 위해 명시적인 담합이 필요 없다는 것입니다. 새로운 생산 능력을 확보하려면 수십억 달러 규모의 투자와 수년간의 리드 타임이 필요하기 때문에, 기존의 과점 구조는 단순히 공급 부족을 통해 높은 가격을 유지할 수 있습니다.

역사적 배경 및 법적 선례

주요 메모리 제조업체들이 반독점 조사를 받은 것은 이번이 처음이 아닙니다. 업계는 과거에 중요한 DRAM 가격 담합 사건과 2010년경에 부과된 EU 벌금 등 가격 담합 스캔들의 역사를 가지고 있습니다.

하지만 법률 전문가와 논평가들은 실제 합의가 있었음을 입증하는 것이 높은 기준이라고 지적합니다. 2022년에 이와 유사한 혐의를 제기하려는 시도는 원고가 경쟁자 간의 공식적인 합의 증거를 제시하지 못해 실패한 것으로 알려졌습니다.

기술 생태계에 대한 광범위한 함의

하위 기업에 미치는 영향

메모리 시장에서의 '카르텔 행위'가 전체 전자 공급망에 파급 효과를 일으킬 수 있다는 우려가 있습니다. 제조 비용 상승과 공급 부족은 하이퍼스케일러와 같은 협상력을 갖추지 못한 소규모 기업에 막대한 압박을 가해, 이들을 사업에서 퇴출시킬 가능성이 있습니다.

AI 하이퍼스케일러의 역할

일부는 검토 범위를 제조업체를 넘어 '하이퍼스케일러'(대형 클라우드 제공업체)와 AI 기업까지 확대해야 한다고 주장합니다. 이론에 따르면, 아직 건설조차 시작되지 않은 데이터 센터를 위한 대규모 구매가 소비자용 RAM 및 SSD 시장을 독점해 일반 대중의 비용을 더욱 상승시킬 수 있습니다.

새로운 시장 진입자의 잠재력

업계 분석가들은 현재 과점 구조에 대한 유일한 구조적 해결책은 새로운 경쟁자의 진입이라고 제시합니다. 특히 CXMT와 같은 중국 메모리 제조업체의 등장은 세 글로벌 거대 기업의 가격 책정 권한을 효과적으로 견제할 수 있는 유일한 방안으로 일부에서 평가됩니다.