레드불이 후원한 연구와 에너지 드링크 정책
The Examination, STAT, 그리고 여러 다른 국제 뉴스 매체와의 조사 협력은 레드불이 에너지 드링크 규제를 저지하기 위해 대학 연구에 수십만 달러를 후원했다는 사실을 밝혀냈다. 이 산업 후원 연구는 일관되게 에너지 드링크와 알코올을 혼합하는 것이 해롭지 않다고 결론지었으며, 이는 미국, 캐나다, 유럽, 호주의 정부 정책에 영향을 미쳐 연령 제한과 의무적 경고 라벨을 막게 했다.
산업 연구와 독립 연구 사이의 갈등
산업 후원 연구는 일관되게 에너지 드링크와 알코올을 혼합해도 건강이나 행동 위험이 증가하지 않는다고 결론짓는다. 반면 독립 연구의 대부분은 반대 결과를 보인다.
The Examination이 100건 이상의 연구를 분석한 결과, 레드불이 후원한 연구나 재정적으로 레드불과 연관된 연구자들이 수행한 연구의 95%는 알코올과 에너지 드링크를 혼합해도 위험이 증가하지 않는다고 결론지었다. 반면 독립 연구의 약 80%는 반대 결론을 내렸으며, 이 혼합이 부상, 폭음, 위험한 행동의 위험을 증가시킨다고 제시했다.
"Wide-Awake Drunk" 현상
건강 전문가들은 카페인과 다른 성분(타우린과 구아라나 등)의 자극 효과가 알코올의 진정 효과를 가려 "Wide-Awake Drunk" 상태가 될 수 있다고 경고한다. 이 조합은 개인이 자신의 장애 수준을 과소평가하게 만들어 부상, 음주 운전 및 기타 위험한 행동의 비율을 높일 수 있다.
사례 연구는 심각한 결과의 가능성을 강조한다. 퀘벡 주, 캐나다의 검시관 보고서는 21세인 Zachary Mitchell이 에너지 드링크, 알코올, 신체 운동의 조합으로 provavelmente 유발된 부정맥으로 인해溺사했다고 상세히 설명했다. 다른 보고된 사건으로는 영국에서의 심장 정지와 uma에서의 급성 알코올 중독 사망이 포함된다.
산업 후원 연구의 방법론적 결함
비평가들과 독립 연구자들은 레드불이 후원한 연구, 구체적으로 Utrecht University의 Joris Verster의 작업에서 상당한 방법론적 결함을 지적했다.
주요 쟁점 중 하나는 "혼합"을 정의하기 위해 두 시간의 좁은 창을 사용하는 것이다. 보스턴 대학교의 연구자들은 inicialmente 레드불과 협력했으나, Verster가 이러한 편향을 해결하지 않자 연구에서 withdrew했다. 그들은 카페인의 반감기가 다섯에서 여섯 시간이기 때문에 두 시간 창은 위험을 크게 과소평가하고 산업 관점을 지지하는 반직관적인 결과를 도출하도록 설계되었다고 주장했다.
글로벌 보건 정책에 대한 영향
레드불의 대학 연구에 대한 전략적 후원은 규제 행동을 막는 데 직접적인 영향을 미쳤다.
유럽 식품 안전청 (EFSA): 2015년 EFSA 보고서는 Verster의 연구를 인용하여 에너지 드링크와 알코올 혼합이 심각한 건강 문제가 아니라고 결론지었다. 이 보고서는 다른 국가들의 주요 참조가 되었다.
캐나다: Health Canada는 캐나다 음료 협회와 유럽 연합이 EFSA 보고서와 레드불 후원 연구를 인용한 후 에너지 드링크 캔에 대한 알코올 경고 라벨을 영구화하는 제안을 포기했다.
미국: 2011년, 레드불 후원 과학자들은 뉴욕 서퍽 카운티의 지방 공무원들에게 미성년자에게 에너지 드링크 판매를 금지하는 제안을 철회하도록 촉구했으며, 성공적으로 연령 제한을 폐지하도록 설득했다.
커뮤니티 관점과 반론
기술 및 일반 청중 사이의 토론은 이러한 위험을 어떻게 인식하는지에 대한 분열을 시사한다. 일부는 에너지 드링크 산업이 과학에 미치는 영향이 기업 이익 보호를 공중 보건보다 우선시하는 체계적 문제라고 주장한다.
다른 관점들은 위험이 종종 인과 관계가 아닌 상관 관계의 결과라고 보며, 위험을 감수하는 성격이 음료 자체와 관계없이 이러한 조합을 더 많이 소비할 가능성이 있다고 주장한다. 일부 사용자들은 에너지 드링크가 커피와 비교해 어떻게 보이는지의 perceived inconsistency도 지적했는데, 카페인 함량이 종종 커피 한 잔과 비슷하기 때문이다.
"Observational studies are useless here because only a certain kind of person is consuming a drink called 'FCKED UP'. Caffeine is one of the most well-studied drugs in medicine, and we know it's safe."
레드불의 입장
레드불은 자신의 제품이 안전하다고 유지해 왔다. 레드불의 과학, 규제 및 정부 업무 글로벌 책임자인 Karlheinz Niederreiter는 "세계 각국의 보건 당국이 레드불 에너지 드링크가 섭취에 안전하다고 결론지었다"고 말하며, 작년에 전 세계에서 140억 캔이 판매되었다는 사실을 근거로 제시했다.