リテラシーの低下とポスト・リテラシー時代の到来

歴史的な例外としての読書時代

普遍的なリテラシーは、人類の歴史における必然的な進歩ではなく、むしろ一時的なピークである可能性があります。現在の傾向は、長文の書き言葉に触れる能力と欲求が低下している「ポスト・リテラシー」時代への移行を示唆しています。

米国におけるリテラシー指標の低下

定量的なデータは、アメリカ人の読書習慣とリテラシー能力の著しい低下を示しています。

• 読書による楽しみ: ある特定の日に楽しみのために読書をするアメリカ人の割合は、2004年の28%から2023年には16%に減少しました。
• 小説の消費: 現在、人口のわずか38%が小説や短編小説を読んでいます。
• 成人のリテラシー・スコア: アメリカの成人の約30%が、数ページのテキストから言い換えや推論を行うことができなくなっています。これは2017年の20%未満から増加しています。
• ニュースの消費: 20代における日刊紙の読書は、1975年の約50%から、現在は10%未満に急落しています。

集中力の減退と「読書筋」の萎縮

読書は、能動的な維持を必要とする認知的なスキルです。ソーシャルメディア、短い動画、インスタントメッセージングといった短形式コンテンツへの移行は、「読書筋」の萎縮を招いていると感じられ、多くの人々にとって長文のテキストに集中することが困難になっています。

デジタル消費の影響

多くのユーザーが、情報を「細切れ」に消費することが不安感を生み出し、深い集中力を低下させると報告しています。あるユーザーは、スマートフォンを使用しながら背景で映画を流し続ける習慣が「ドーパミン・フロア」を作り出し、内容を覚えたり意味のある会話を engage にしたりすることをほぼ不可能にしていると指摘しています。

非リテラシーへの退行

使用しないことによって、読み書きができる人々が非リテラシー状態へと退行する可能性があるという懸念が高まっています。長文の読書を避ける期間が続いた後、30〜60分の記事や小説に戻ることが、身体的および精神的に負担となるという報告もあります。

読書習慣を取り戻すための戦略

低下傾向にあるものの、個人は長文の読書能力を意識的に再構築する方法を見つけ出しています。

• デジタル置換: モバイルデバイス上のソーシャルメディアやニュースアプリを、読書のための電子書籍リーダーアプリに置き換えることで、隙間時間を読書に活用する。
• 社会的な責任付け: Discord などのプラットフォームを通じて読書会を設立し、読書ペースを維持し、内容を共同で議論する。
• 趣味としての維持: 読書を身体的な運動のように扱い、より複雑な作品に移る前に、まずは「娯楽性の高い」あるいは楽しいコンテンツから始めて習慣を再構築する。
• 環境の制御: テレビなどの気を散らすものを排除し、読書を促す空白の状態を作り出す。

反論と文脈的なニュアンス

すべての低下が、リテラシーの必然的な崩壊として捉えられているわけではありません。ある人々は、この変化は能力の喪失ではなく、好みの問題や媒体の選択によるものだと主張しています。

ジャンルと媒体の役割

ヤングアダルト向けフィクションは、大人も含めて非常に人気があり続けており、これは、テキストの形式や複雑さが変化したとしても、物語への欲求は残っていることを示唆しています。

複雑なテキストへの挑戦

リテラシーの低下として認識される事例のいくつかは、テキスト自体の難易度によるものだとされています。例えば、ある学生が A Clockwork Orange を翻訳するために ChatGPT を使用したことは、リテラシーの低下の兆候として引用されましたが、批評家たちは、この小説が使用する「Nadsat」（英語とロシア語を混ぜた架空の言語）が、リテラシーレベルに関わらず、あらゆる読者にとって本質的に困難であることを主張しています。

ニュース消費の転換

新聞の読書が減少していることは、リテラシーの喪失ではなく、ニュース・コンテンツの品質低下に対する合理的な反応であり、その結果、人々がニュース消費のためにオーディオ形式を好むようになっているのだ、と主張する人々もいます。