2009年以降の車両サイズが歩行者の死亡事故に与える影響

車両サイズの大型化により歩行者の死亡事故が急増

米国の歩行者の死亡事故は、2009年以降75%増加しています。The New York TimesとInsurance Institute for Highway Safetyによる研究は、SUVやピックアップトラックといった大型車両の増加が、この傾向の主な要因であることを示しています。もし過去25年間に車両の寸法が一定のままであったなら、年間200件から400件の歩行者の死亡を防げた可能性があると推定されており、これは近年の死亡事故増加分の約10%に相当します。

車両大型化を促す規制要因

大型車両へのシフトは、2008年の金融危機後の特定の規制変更や経済的事象によって加速されました。

• Footprint Model: オバマ政権時代の燃費計算の改定により、車両は物理的な寸法とタイヤサイズによって分類されるようになりました。この「footprint model」は、車両が大きければより多くの汚染物質を排出することを事実上許容したため、意図せず大型車の生産を促すインセンティブとなりました。
• Market Shifts: 「Cash for Clunkers」プログラムは、中古車市場から約70万台の古い車を排除し、消費者をより新しく、より大きく、そして表向きはより燃費効率の高いクロスオーバーモデルへと向かわせました。
• Consumer Trends: アメリカ市場では、クロスオーバーがミドルサイズセダンに代わって、好まれるファミリーカーの主流となっています。

歩行者への衝撃の物理学

車両のサイズは、質量と衝撃面積という2つの主要な物理的メカニズムを通じて、歩行者の生存率に影響を与えます。

質量と力

$F=ma$（力は質量と加速度の積）という公式によれば、特定の速度で移動するより重い物体は、衝突時に大きな力を及ぼします。個々のモデルの大型化と小型車の消失の両面から、新車の平均質量が増加するにつれて、衝突の衝撃力は増大しています。

衝撃面積と圧力

圧力は、力に面積を割ったもの（$P = F/A$）と定義されます。接触面積が大きくなれば、力をより広く分散させることができますが（身体の単一の部位にかかる圧力を軽減する）、この利点は現代の車両の車高の高さによって相殺されてしまいます。

車両の車高と死角の危険性

車両の車高が増すことは、衝突の結果を大きく変えます。歩行者が重心の下部を打たれた場合、押し出されたり車両の方へ倒れ込んだりする可能性が高くなります。しかし、背の高いSUVやトラックによってより一般的となった、重心または重心より上の位置を打たれた場合、歩行者は前方へ「蹴り飛ばされる」ことがよくあります。

このメカニズムは、ドライバーが反応する前に歩行者の頭部が車輪の下に入ってしまうことが多いため、死亡率を高めます。このリスクは、現代のトラックやSUVの特有の、高いボンネットと大きなフレームによる死角によってさらに増大します。