2026年オープン・コーツ法と連邦裁判所記録の無料化への動き

電子フロンティア財団（EFF）と市民社会団体の広範な連合は、連邦裁判所記録へのアクセス料金を撤廃し、老朽化した米国司法制度のインフラを近代化するために設計された法案、**2026年オープン・コーツ法（Open Courts Act of 2026）**を提唱しています。この運動は、裁判所記録への公的アクセスは民主的な説明責任の礎石であり、経済的な障壁が、市民が自身を律する法律や司法判断を読むことを妨げるべきではないと主張しています。

2026年オープン・コーツ法：目標と影響

2026年オープン・コーツ法は、Public Access to Court Electronic Records (PACER) システムに関連する金銭的および技術的な障壁を取り除くことを目的としています。この法律の主な目的は以下の通りです：

PACER手数料の撤廃: この法案は、連邦裁判所の申立書を検索・閲覧するために一般市民に料金を課す慣行を終わらせることを目指しています。現在、これらの文書は法的に公開されているにもかかわらず、PACERは年間1億5,000万ドル以上の手数料を徴収しています。
システムの近代化: この法律は、時代遅れのPACERおよびCM/ECF (Case Management/Electronic Case Files) システムを、統合された現代的なプラットフォームに置き換えるものです。この新しいシステムは、公的なアクセシビリティを向上させ、サイバーセキュリティを強化し、長期的な運用コストを削減することを意図しています。
発見可能性の向上: この法律は、現在の老朽化したソフトウェアの制限を超え、裁判所記録をより簡単に見つけ、アクセスし、理解できるようにします。

PACERの障壁と現在の代替手段

PACERは、公的記録の周囲に「ペイウォール（支払い障壁）」を作り出しているとして、EFFやその他の透明性推進派によって長らく批判されてきました。この経済的な障壁は、低所得者層に不当な影響を与え、彼らが法的手続きを監視したり、司法判断の結果を理解したりすることを困難にしています。

これらの障壁があるため、そのギャップを埋めるための第三者プロジェクトが登場しています。Free Law Projectは、ユーザーが購入したPACER文書をアーカイブし、CourtListenerを通じて他のユーザーに無料で提供するソフトウェアツール、RECAPを維持しています。これらの取り組みは、公式な政府システムに対する不可欠なコミュニティ主導の代替手段として機能していますが、Open Courts Actの支持者は、このような回避策が公式な政策変更を通じて最終的には不要になることを望んでいます。

公的アクセスとプライバシーに関する視点

無料アクセスへの推進は透明性推進派によって広く支持されていますが、議論の中にはいくつかの重要な緊張関係と反論も存在します：

アクセスのコスト

一部のユーザーは、連邦レベルの手数料は問題の一部に過ぎず、州レベルのアクセスはさらに高価になる可能性があると指摘しています。例えば、あるユーザーは、PACERが1ページあたり約1ドルを課す一方で、特定の州の裁判所（アイダホ州など）は1ページあたり最大10ドルを課すことがあると報告しています。

プライバシーとデータの機密性

すべての裁判申立書を即座に世界中で利用可能にすれば、当事事案の当事者に関する機密情報をさらすことになると懸念されています。ある観察者は次のように述べています：

"記録が公的に利用可能であることは、当然のことです。しかし、記録に含まれるあらゆる断片的な資料が、目的を問わず、世界中の誰にでも、どこでも、即座に利用可能になることは、全く別の問題です。"

自動化されたアクセスと商業的利益

「無料」アクセスは人間による利用に限定され、大規模な法律事務所やAI言語モデルのデータ収集者などが使用する自動化ツールは、乱用用や公的データの商業的搾取を防止するために、引き続き制限や個別の手数料体系に直面する可能性があるという推測があります。

連合による支持

2026年オープン・コーツ法は、多様な組織のグループによって支持されています：

Fix the Court, この法律を推進する主要なグループ。
The Free Law Project, RECAPアーカイブの作成者。
様々な市民社会団体、オープンガバメントの監視団体、およびメディア組織。
The Electronic Frontier Foundation (EFF), 10年以上にわたりPACERのペイウォールを批判してきた団体。