米国における車両サイズが歩行者の死亡事故に与える影響

車両サイズと歩行者の死亡数の相関関係

2009年以降、米国における歩行者の死亡事故は、約75パーセント増加しました。New York Timesの調査により、大型車両（特にSUVやピックアップトラック）への傾向が、その重要な要因となっていることが判明しました。この調査では、もし車両のサイズが2002年頃と同じ程度に留まっていたならば、年間200人から400人の歩行者が死亡しなかったであろうと推定しています。これは、近年の歩行者死亡事故の増加分の約10パーセントに相当します。

なぜ大型車両はより致命的なのか

大型車両は、主に「ボンネットの高さ」と「ドライバーの視認性」という2つの機械的な要因を通じて、歩行者へのリスクを高めています。

ボンネットの高さの増加

現代の車両は、多くの場合、ボンネットの高さがアメリカ人の成人の平均的な重心（およそへそ付近）を超えています。歩行者が高いボンネットの車両に衝突した場合、ボンネットの上に投げ出されるのではなく、前方に「蹴り飛ばされる」ようにして車輪の下に入り込む可能性が高くなり、その結果、低速であってもより壊滅的な衝突事故につながることが多くなります。

• 2002 Toyota Corolla: 26-inch hood
• 2014 Ford Escape: 36-inch hood
• 2022 Chevrolet Silverado: 47-inch hood

2002年と比較して、今日の車両は、身長が5フィート6インチ（約167cm）未満の人物を跳ね飛ばす可能性が約39パーセントに達しています（2002年は29パーセントでした）。

死角の拡大

3Dスキャンと開口部投影法を用いて、調査では人気のピックアップトラックの視界を分析しました。その結果、1990年代から2000年代初頭にかけてから、死角が大幅に拡大していることが示されました。

• Chevrolet Silverado: 死角がほぼ倍増。
• GMC Sierra and Toyota Tacoma: 死角が約60パーセント増加。
• Ford F-150: 死角が約25パーセント増加。

安全規制と市場原理の役割

車両設計は、乗員安全と歩行者安全の間の葛藤に影響を受けてきました。2009年、National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) は、横転による死亡事故を防ぐために、より強固なルーフを要求しました。これにより、自動車メーカーはAピラーをより厚くすることになりました。これは車両の乗員をより安全にしましたが、一方で、道路を横断する歩行者を見るためのドライバーの能力を著しく低下させました。

ビジネスの観点からは、大型車両は自動車メーカーにとって非常に収益性が高いものです。フルサイズのピックアップトラックの平均的な販売価格は、セダンよりも2倍高い約70,000ドルです。原材料費の増加分は比較的低いため、SUVやピックアップトラックは、FordやGMのような企業にとって主要な利益源となっています。

テクノロジーによる軽減策とその限界

自動車メーカーとNHTSAは、自動衝突回避システムや前方歩行者ブレーキとして、主な解決策を提示しています。GMは、前方歩行者ブレーキが負傷の頻度を35パーセント減少させると示す研究を引用しています。

しかし、批判的な見解を持つ人々や安全の専門家は、テクノロジーが直接的な視認性を補完する完璧な代わりにはならないと主張しています。多くの人気車種のオーナーズマニュアルには、これらのシステムが、悪天候、高速走行時、または歩行者が直立していない場合（子供やベビーカーを押している人など）に、機能不全を起こす可能性があることが警告されています。

反論と代替理論

NYTの調査では車両サイズが強調されていますが、他のデータや視点点からは、より複雑な状況が状況が示唆されています。

• Driver Behavior: スマートフォン使用の増加（2007年頃から）は、車両サイズよりも歩行者の死亡事故を増加させる、より重要な要因であると主張するアナリストもいます。トラックが大型化している最中であっても、1980年から2009年までの歩行者死亡事故は減少していたことに注目しています。
• International Comparisons: カナダ、オーストラリア、ニュージーランドといった国々では、大型車両への傾向が同様に見られながらも、歩行者の死亡事故の急増は経験していないという証拠があり、これらは、アメリカのドライバーの安全意識や電話使用に関する態度が、主な違いを生んでいる可能性を示唆しています。
• Infrastructure: Fordなどの業界の広報担当者は、車両サイズのみを責めるのではなく、道路設計を含むシステム全体の問題を見落としていると主張しています。

NYTの分析手法

ボンネットの高さの影響を推定するために、New York Timesは、2016年から2024年のN.H.T.S.A.のCrash Report Sampling System (C.R.S.S.)に基づいたロジスティック回帰モデルを使用しました。モデルは、速度制限、天候、照明、アルコール、および歩行者とドライバーのドライバーの年齢と性別といった変数を考慮しています。分析の結果、ボンネットの高さが1インチ増えるごとに、歩行者の死亡事故の確率は2.8パーセント増加することが判明しました。