NSF予算のシフト：基礎科学プログラムが削減されX‑Labsイニシアチブに資金提供

National Science Foundation（NSF）は、従来の基礎科学研究から大規模な資金を転用し、"X‑Labs"と呼ばれる新たな15億ドル規模のイニシアチブを支援しています。機関全体の予算はわずか3％減少しただけですが、内部文書や情報源によると、数百の主要研究プログラムが20％から30％の予算削減を受け、この新しい技術志向の取り組みのために資金が確保されています。

X‑Labsへの資金転用

NSFは、科学的発見を商業製品や産業へ迅速に転換することを目的としたX‑Labsイニシアチブを開始しました。このプログラムはTechnology, Innovation, and Partnerships（TIP）ディレクター局が管理し、従来の学術や産業環境では取り組みにくい課題に挑む科学者・エンジニアの起業チームに自律性とリソースを提供することを目指しています。

X‑Labsプログラムの主な詳細は以下の通りです：

• 資金規模: このイニシアチブは、約6つのラボに対し、6年間で最大3億ドルずつの資金を付与することを意図しています。
• 優先分野: 初期の焦点分野は量子システム、フォトニクス、そしてセンシング・イメージング向けのAI駆動計測機器です。
• 資金構造: 受賞者は最初の9か月間に150万ドルのスタートアップ資金を受け取り、その後の5〜6年間で年間1,000万ドルから5,000万ドルを受け取ります。

基礎科学ディレクター局への影響

応用技術へのシフトにより、複数のNSFディレクター局で大幅な予算削減が行われました。内部メモや報告書によると、以下のような削減が行われています：

• 数学・物理科学: このディレクター局内のあるユニットは、2025会計年度の約2億6,000万ドルの予算から30％削減されました。
• 生物学: 生物学ディレクター局は、2025会計年度の約8億ドルの予算から2億ドルの削減を受けました。
• 社会・行動・経済科学（SBE）: NSFはSBEディレクター局を廃止し、1億5,000万ドルを解放しました。

これらの削減により、交付される助成金の数は急激に減少しました。監視団体Grant Witnessによると、NSFは2025会計年度から6月15日までの期間に、総助成金数のわずか1/8しか交付していません。

論争の的となっている資金調達メカニズムとガバナンス

X‑Labsの資金調達には、NSFは「Other Transaction Authority」（OTA）という、従来の助成金審査プロセスを回避できる希少なメカニズムを利用しています。これにより、NSFは受賞者の選定や目標設定において柔軟性を高め、ベンチャーキャピタル企業やリミテッド・パートナーシップといった非伝統的な受取人にも賞を授与できるようになります。

この資金戦略の転換は、2026会計年度の予算法案における議会の指示と矛盾しているように見えます。指示では「2024会計年度の制定レベルに対して、いかなるNSFディレクター局も5％以上の削減を受けてはならない」と明記されています。コアディレクター局からTIPへの資金流出は、好奇心主導の研究よりも商業化を優先するという立法意図を回避していることを示唆しています。

内部の機関対応

内部コミュニケーションからは、これらの予算削減を機密に保つための詳細な取り組みが明らかになっています。6月18日の内部メモでは、プログラムマネージャーに対し、レビューアから高評価を受けた提案であっても資金獲得を停止するよう指示し、すでにキューに入っている受賞推奨を撤回する可能性があると伝えられました。プログラムマネージャーは情報が「極秘」であると明示され、Principal Investigators（PI）への変更伝達を禁じられました。