排斥の建築：なぜ公共のベンチは姿を消しているのか

ニューヨーク市のMoynihan Train Hallの壮大で高い天井の広がりの中で、その建築は通勤者の理想郷を示唆している。そびえ立つスカイライト、レースのようなトラス、そして見事な幾何学的な時計。しかし、この市民的な壮大さのビジョンには、明白な欠落がある。ベンチである。幼児を連れた慌ただしい親から、杖をついた高齢の乗客まで、旅行者が床に広がって座ったり、荷物に寄りかかったりしている姿が頻繁に見られる。それはスペースの不足ではなく、座席の不足によるものだ。

これは計画の不備による孤立した事例ではない。フィラデルフィアやシカゴの地下鉄から、ワシントンD.C.の広場、サンフランシスコの通りに至るまで、全米各地で公共のベンチが静かに姿を消している。その代わりに、都市は「leaning bars」を設置したり、単にスペースを空のままにしたりしている。この傾向は、公共空間の目的と、誰がそこに留まるに値すると見なされるかについての、より広範で論争的な議論の現れである。

排他的な建築の台頭

ベンチの消失の核心にあるのは、「hostile architecture（敵対的建築）」という概念である。これは、公共空間における行動を誘導または制限することを意図した設計上の選択である。この設計の最も一般的な標的は、ホームレスの人々である。ベンチを撤去したり、中央にアームレストを設置したりすることで、都市計画家は人々が公共の場で横になったり眠ったりすることを防ごうとしている。

著者Gabrielle Bruneyが指摘するように、この戦略はしばしば集団的な罰という形をとる。少数の人々がベンチで眠るのを防ぐために、都市はすべての人々——高齢者、障害者、そして疲れ果てた旅行者——から休息の場所を奪っている。これは、都市との実用的で、不本意な関係を生み出し、座るという単純な行為が権利ではなく特権となってしまう。

座席の象徴的な重み

ベンチは単なる機能的な家具ではない。それらは、おもてなしと市民的な包摂の象徴である。歴史的に、座る権利は、コミュニティの境界を定義し、社会的な階層を強化するために使用されてきた。

人種的排斥: フロリダ州セントピーターズバーグでは、有名な「City of Green Benches」が、座席をジム・クロウ時代のレイシズムの道具として使用していた。警察は、黒人住民が、市が観光マーケティングで使用しているまさにそのベンチを使用することを防いでいた。
階級と権力: 高位の貴族だけが座ることができたヴェルサイユ宮殿から、セントラルパークの初期において、市が5セントでプライベートな椅子をレンタルさせようとした試みまで、座席は長らくステータスの指標であった。

都市がベンチを撤去することは、単に木材や鉄を撤去することではない。それは、可視性と人格の主張を奪うことである。最も疎外された人々にとって、公共のベンチを占有することは、社会に属しているという主張である。

共有空間の緊張

ベンチの撤去は、しばしば「秩序」、「安全」、「維持」の名の下で行われる。公共の座席を批判する人々は、ベンチが反社会的行動、薬物使用、無秩序を引き起こすと主張する。これは、都市に関する二つの競合するビジョン：一つは、消毒された、効率的な交通の流れを優先するビジョン、もう一つは、人間のニーズと社会的相互作用を優先するビジョンとの間の緊張を生み出す。

しかし、一部の人々は、共有空間の「摩擦」こそが、健全な民主主義にとって不可欠であると主張する。理論家のBonnie Honigが示唆するように、共有資源についての小さな衝突——例えば、ベンチに誰が座るかを交渉すること——は、市民がどのように共有し、常に自分が主導権を握っているわけではないことを学ぶためのものである。衝突を避けるためにこれらの空間を排除してしまうと、多様で複数的な社会に住むために必要な「感情的なタフさ」を避けることができなくなる。

抵抗とユートピア的ビジョン

「Guerrilla benchers」は、バークレーやサンフランシスコのような都市で、市が座席を提供していない場所に、許可なく快適な座席を設置し、しばしばそれらが残るようにしてポールに鎖で繋いでいる。

同様に、アーティストのFrancis Capeが「Utopian Benches」を作成し、歴史的な意図的なコミュニティから座席を再現している。これらの作品は、共に座ることが、共同体的な理想への急進的な信頼の行為であるということを思い出させてくれる。

物理的なベンチを超えて

hostile architectureに関する議論は、物理的な領域を超えて広がっている。オンラインの議論では、一部の人々が、公共のベンチの撤去去と、Large Language Models (LLMs) がソフトウェア開発の職業における影響について、類似点を見出している。かつてエントリーレベルの「CRUD」の仕事が、ジュニア開発者のための「公共のベンチ」として機能していた——つまり、座って基礎を学ぶための場所として機能していた——ように、これらのタスクの自動化は、新入りのための構造的なエントリーポイントを経験的に効率的ではあるが、アクセスのしにくさが増大した専門職の風景を作り出している。

結論

地下鉄の駅にlean-barを設置することでも、豪華なアトリウムの大理石のベンチを撤去することでも、公共のベンチの消失は、都市がその市民的な義務から退却している信号である。座席のない都市は、その住民を市民ではなく、消費者や障害物として見なす都市である。ベンチを取り戻すことで、私たちは、公共の領域が休息、出会い、そして相互の認識の場所であるべきだという考えを取り戻すことができる。