考えられない事態を捉える：トリニティ実験の復元された映像
1945年7月16日、午前5時29分45秒、世界は核の時代へと突入した。ニューメキシコ州のホルナダ・デル・ムエルト盆地において、「the Gadget」として知られる最初の原子爆発が、それまでの人類の経験をすべて覆すような、目がくらむほどの火の玉を解き放った。この出来事は一握りの科学者や兵士によって目撃されたが、爆発の真の規模とメカニズムは、野心的でありながらも危うい写真撮影計画によって捉えられていた。
最近の取り組み、とりわけEmily Seylの Trinity: An Illustrated History of the World’s First Atomic Test に結実したこれらの画像の復元作業は、20年にわたる復元プロセスを経て、これらの瞬間を鮮明な明瞭さへと戻した。これらの画像は、単に武器を記録するだけのものではない。ロスアラモス研究所の科学者たちが核爆発の物理学を理解することを可能にした主要なデータを提供しているのである。
撮影のエンジニアリング
核爆発を捉えることは、単なる写真撮影の問題ではない。それは高速診断エンジニアリングの実践である。Julian Mackが率いるSpectrographic and Photographic Measurements Groupは、異なる距離、補完的な角度、さまざまなフレームレートと焦点距離を用いて、52台のカメラを段階的に配置した。これは、一部が故障しても他のカメラが生き残るようにするためである。
この冗長性は必要不可欠であった。爆発は予測を数倍も上回る威力であり、その結果生じる強烈な光は多くの計器を圧倒した。結局、52台のうち11台のカメラだけが満足のいく画像を提供した。最も重要なステーションの一つは、North 10,000 photography bunkerであり、そこではBerlyn Brixnerが厚いガラスの覗き窓を通してMitchell movie camerasと高速のFastax cameraを操作していた。これらのカメラは、爆発から100分の1秒足らずで暗闇を突き抜けて現れたエネルギーの「半透明の球体」を捉えた。
「非現実的」な体験
地上にいた観測者にとって、視覚的なデータは、単なる感覚の過負荷によるものに比べれば二次的なものであった。物理学者や兵士たちは、盆地を昼間のような明るさで満たすほど強烈な光に続き、不吉で暗くなる雲と、遅れてやってくる雷鳴のような轟音について記述している。
"Most experiences in life can be comprehended by prior experiences, but the atom bomb did not fit into any preconception possessed by anybody. The most startling feature was the intense light." — Norris Bradbury
一部の観測者が「非現実的な宇宙の恐怖」と表現したこの現象は、関係者にとって心理的な断絶を生じさせた。英国の代表団の責任者であったJames Chadwickは、その瞬間を長年想像してきたものの、現実は「粉砕的なもの」であったと記している。George Kistiakowskyはさらに踏み込み、Trinityの爆発の光景は、地球の存在の最後のミリ秒を垣間見たものであると示唆した。
歴史的および科学的考察
これらの画像の復元元は、抽象的な理論と物理的な現実の交差点を深く考察させる。Trinity実験は、何世紀にもわたる数学的および理論物理学の集大成であったが、その結果は、それを作った人間にとって異質なものに感じられる物理現象であった。
歴史的な観察点から見れば、その瞬間の緊張感はしばしば見落とされがちである。私たちは今やその結果を知っているが、当時の科学者たちは真の不確実性に直面していた。爆弾が失敗する可能性もあれば、一部の者が恐れていたように、大気中での核融合反応を引き起こし、世界を破壊してしまう可能性もあった。Hans Betheの計算によれば、それは起こり得ないことが示唆されていたが、Enrico Fermiは、その結果を賭けの対象として、ブラックジョークとして提示したと伝えられている。
画像の遺産
核の時代が永続的であることを思い起こさせるのが、復元された写真。これらは、核の時代が永続的であることを思い起こさせる。バンカーの技術や技術者の道具（ほうき、シャベル、スキッド）は1945年以来、ほとんど変わっていないが、人類という種にとっての地政学的および実存的な現実が、その一秒間に、根本的に変化したのである。
これらの画像が再び命を吹き込まれることで、それらはマンハッタン計画の科学者たちが直面したのと同じ恐ろしい共鳴を問い続けている。すなわち、ある種が、都市を瞬時に蒸発させる力を持つ力をどのように扱うべきか、ということ、そして、物質と戦争の性質を根本的に変えた発見の最終的な結果はどうなるのか、ということである。