有鉛ガソリンの歴史と影響
有鉛ガソリンの歴史と影響
公衆衛生よりも優先された企業の利益
テトラエチル鉛（TEL）が既知の毒物であったにもかかわらず、有鉛ガソリンは1923年に市場に投入されました。エンジンの「ノッキング」を軽減するためにエタノールのような効果的な代替手段は存在していましたが、ゼネラルモーターズ（General Motors）やその他の石油会社は、TELを選択しました。その理由は、エタノールでは得られない特許取得が可能であり、企業の管理と利益をもたらすためでした。
技術的なトレードオフ：エタノール vs TEL
1921年、ゼネラルモーターズのエンジニアであるThomas Midgley Jr.は、テトラエチル鉛がエンジンのノッキング（不完全燃焼によって引き起こされる大きな騒音と非効率性）を軽減できる添加剤であることを特定しました。Midgleyは、溶けたバターや塩化アルミニウムを含む様々な物質をテストし、エタノールが非常に効果的なアンチノック剤であることを発見しました。
しかし、エタノールは主に2つの理由で拒否されました：
- 特許性の欠如: エタノールは特許を取得できず、GMは生産を管理したり独占的な財務的権利を確保したりすることができませんでした。
- 業界の反対: Du Pontを含む石油会社は、エタノールを内燃機関に対する自社の管理権への脅威と見なしました。
TELは、燃料のオクタン価を上げることでエタノールと同じ技術的機能を果たしましたが、エタノールとは異なり、初期の車両におけるガソリンの実行可能な代替品ではありませんでした。これにより、消費者が石油製品に依存し続けることが確実となりました。
テトラエチル鉛の既知の毒性
テトラエチル鉛は1854年に発見され、その毒性は商業利用されるずっと前に十分に文書化されていました。1922年、Du Pontの幹部はTELを「甘い臭いのする無色の液体で、皮膚から吸収されると非常に毒性が強く、ほぼ即座に鉛中毒を引き起こす」と説明していました。
この知識にもかかわらず、業界は商業化を進めました。人的被害は早い段階から明らかでした：
- 発明者の病気: Thomas Midgley Jr.自身、1923年2月に最初の有鉛ガソリンのタンクが販売された時期に、深刻な鉛中毒で寝たきりになりました。
- 産業界の死亡事故: 1924年、ニュージャージー州のStandard Oil Refineryにおいて、5人の労働者がTELへの曝露により死亡しました。